扩散(Diffusion)是由物理量梯度引起的使该物理量平均化的
物质迁移现象。由浓度梯度引起的称分子扩散；由温度梯度引起的
称热扩散；由外力，如压力、电磁场等梯度引起的称强制扩散。扩
散作用是自然界物质转移的一种基本作用。

由物质两端温度差所引起的热扩散，其扩散能力一般只及分子
扩散的113左右，因此只在温度梯度很大时才具有重要性。由于沉
积盆地中的地层温度大多属低温，所以一般不予考虑。至于强制扩
散其影响就更微弱，在烃类运移中就更少涉及。

通常在石油地质学中所指的扩散主要是分子扩散，即当物质存
在着浓度差时，物质就有从高浓度一侧向低浓度一侧转移的扩散作
用发生，也就是说在该距离上分子发生碰撞。可见分子越密集碰撞
机会越多，其扩散阻力越大，扩散越慢。因此，在高压条件下，气
体的扩散变慢，在液体中比气体中扩散慢，在固体中扩散则更慢。
物质的扩散能力随分子量的变大呈指数关系减少。

影响分子扩散的主要参数有：扩散物质的物理化学性质如分子
量、分子大小、极性和溶解性，它直接影响物质扩散系数的大小；
扩散介质的性质分子量、孔隙曲率和连通状况、孔隙中流体的构
成、矿物质和有机质的组成，它直接影响岩石扩散渗透率的大小；
扩散的边界条件如孔隙压力、温度和扩散物质的初始浓度，它直
接影响扩散作用进行的强度。在这些参数中以分子量、岩石物性、
温度和初始浓度对岩石中烃类扩散的效率影响最大。